Червено и черно

В края на 1829 г. Стендал прочита в съдебната хроника на един вестник, че семинарист на име Берте е осъден на смърт. Причината е опитът да убие, по време на молитвата ѝ в църквата, своята бивша любовница и майка на един от учениците си. Така у френския писател се появява идеята за романа "Червено и черно", в който вестникарското съобщение ще бъде прекроено и обогатено. Резултатът е налице година по-късно. Тогава "Червено и черно", втората книга в творчеството на Стендал, става факт. Романът се състои от две части и представя разрастващата се в тогавашното общество духовна и нравствена деградация. Сред всеобщата морална поквара в осъществяване на високите си амбиции е и прототипът на мъжа от вестникарската хроника – младият Жулиен Сорел.

Във всяка от двете си части романът проследява живота и страстите на амбициозния Сорел. Въпреки че произлиза от бедно семейство, Жулиен прави всичко по силите си да се издигне в обществото. Така поема по криволичещ път, който преминава от искрената обич и усилена работа с талант през щастието като амбиция и щастието като достижение до безскрупулните постъпки и интригите. Противоречиви са чувствата и разнообразни са похватите и стратегиите, с които си служи младият кариерист, за да се издигне решително във висшите сфери на обществото. При поемането на първите стъпки към върха Жулиен решава да бъде безскрупулен авантюрист в любовта. Поставя си и първата задача: да прелъсти госпожа дьо Ренал, в чийто дом той влиза като частен възпитател на децата ѝ. Постепенно Сорел постига целта си и избраницата му се влюбва в него. След първия си любовен успех Сорел решава да покори и обществото като духовник. Младият мъж изважда късмет, когато ректорът на семинарията, господин Пирар, се привързва към него. Дотолкова, че успява да го изпрати в Париж с препоръка за секретарска служба при маркиз Дьо ла Мол.

Именно във френската столица се развива действието във втората част на романа. Тя проследява напористите опити на Жулиен Сорел, вече установил се във френския елит, да се докаже и утвърди веднъж завинаги. И този път той използва чувствата на жена, за да се домогне до целта си. Покорява младата аристократка Матилд дьо Ла Мол. Тя обаче се оказва повече от способ и става истинската любов в сърцето на Жулиен. Но щастлив от това Жулиен така и не става, просто защото повтаря стъпките на Берте – действащото лице в съдебната хроника, която Стендал е прочел.

Уменията на писателя за психологическата дълбочина при обрисуването на взаимоотношенията между героите, на нравствеността на обществото остават неоценени в епохата на Романтизма. Но с течение на времето за разказаното в "Червено и черно" идват периоди на истински възход. Днес романът е безспорен представител на световната класика. И като такъв заслужено получава мястото си в поредицата „Върхове“ на ИК „Изток – Запад". Поредица, която представя специална колекция на вечните издания, сред които са и "Големите надежди" на Чарлс Дикенс и "Моби Дик" на Хърман Мелвил.